Koliko su veliki meteori?

Ukoliko imate običaj da posmatrate zvezdano nebo, sigurno ste videli meteore ili čitave pljuskove meteora u obliku onoga što ljudi obično zovu zvezde padalice. Najveći broj meteora koji se vide sa Zemlje poseduju veličine između zrna peska i zrna šljunka. U astronomiji, pojam meteor označava svetlosni trag koji ostavlja svemirski kamen kada izgori u Zemljinoj atmosferi. Ono što padne na zemlju ostaci meteora nazivaju se meteoriti.

Meteroidi mogu biti prilično velikog oblika, jer obuhvataju sve svemirske krhotine veće od jednog molekula, a manje od oko 100 metara. Veća tela od meteroida predstavljaju asteroide. Najveća količina svemirskih čestica koje dolaze u kontakt sa Zemljom predstavljaju prašinu sa neke od kometa koje prolaze Sunčevim sistemom.

Meteroidi iz svemirskog vakuuma ulaze u Zemljinu atmosferu brzinom između 11 i 72 kilometra u sekundi. Trenje između čestica vazduha i meteorita stvara toplotu veću od 1500 ^oC, pa meteorid u svom letu ispari.

Dejstvom trenja oslobađaju se jonizovane čestice meteorida koje prilikom rekombinovanja oslobađaju svetlosnu energiju koja se može videti sa Zemlje kao rep meteora, tj. zvezda padalica.

Skoro svi meteoridi koji uđu u Zemljinu atmosferu, stignu i do Zemljinog tla ali u obliku fine prašine. Posebno male čestice su u stanju da potpuno izgore u gornjim slojevima atmosfere, na nekih 80 do 120 km iznad površine Zemlje. Meteoriti koje ljudi pronalaze na Zemlju predstavljaju ostatke nekog većeg svemirskog kamenja, otprilike veličine košarkaške lopte.